L'ambito premio consiste nel poter partecipare al Palio dei Rioni di Serravalle.

Il "Palio dei Mercenari" si svolge la sera del 17 agosto, un giorno prima della gara ufficiale il "Palio dei Rioni" che si tiene tradizionalmente il 18 agosto. Esso trae origine da un episodio avvenuto nell'anno 1302: il castello di Serravalle assediato dalle truppe della coalizione Lucchese - Fiorentina riuscì a resistere all' assedio per più di ottanta giorni grazie all'aiuto di 500 arcieri mercenari provenienti dalla città di Bologna. Riguardo a questo episodio i Lucchesi vista la fiera resistenza dei Serravallini e loro alleati, una volta preso il castello per fame, decisero  fosse necessario controllarlo meglio  costruendo una nuova roccaforte dalla parte opposta del paese, la Rocca Nuova o di Castruccio, luogo dove avviene questa manifestazione.

Per poter partecipare al Palio dei Mercenari è  richiesto agli arcieri candidati un iscrizione previo versamento di una somma stabilita anno per anno (per questa edizione 2009 euro 10). Nell'importo è inclusa la cena a fine gara ed i premi per i vincitori del torneo. Ovviamente  non possono partecipare gli arcieri  selezionati per il  Palio dei Rioni, incluso le eventuali riserve.

Gli  arcieri esclusi  dalle apposite gare di selezione per la qualifica dei migliori tiratori  entro i propri rioni, che vengono effettuate appositamente prima del palio, possono invece  iscriversi come mercenari e partecipare alla gara.  Il numero degli iscritti è senza limitazioni.  E' consentito usare solo archi storici e seguire tutte le norme fornite dall'apposito regolamento.

La gara consiste in 4 volè (tornate) di 3 frecce cadauno da lanciare da una distanza di  17 metri sul bersaglio nel paglione accanto ad una sagoma in cui è riprodotta la forma di un soldato. Dal punteggio ottenuto vengono scelti da una giuria i 4 migliori arcieri che in caso di parità si sfideranno fino ad arrivare al più valente tiratore. Si procederà di seguito all'assegnazione dei mercenari ai vari rioni per il torneo "Palio dei Rioni": al primo arciere qualificato  viene assegnato il quarto rione classificato nel palio precedente, il secondo al terzo classificato, il terzo al secondo classificato e il quarto al vincitore del Palio avvenuto l'anno prima in modo da controbilanciare la bravura dei vari rioni rendendo la gara più imparziale.